home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 031389 / 03138900.009 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  2.0 KB  |  43 lines
  1.                                                                                 CINEMA, Page 82Tough Love
  2.  
  3.  
  4.     LEAN ON ME
  5.     Directed by John G. Avildsen
  6.     Screenplay by Michael Schiffer
  7.  
  8.     The belief that tough guys are really decent guys at heart
  9. may be, as Norman Mailer once remarked, "one of the sweetest
  10. thoughts in all the world." And a necessary one. For, as the
  11. novelist also observed, "there's nothing more depressing than
  12. finding a guy as tough as nails and as mean as dirt."
  13.  
  14.     Since John Avildsen, who directed Rocky and The Karate Kid,
  15. is obviously not attracted to depressing subjects, you know up
  16. front that Lean on Me will lean heavily on Mailer's theorem in
  17. telling the Joe Clark story. The estimable Morgan Freeman plays
  18. the man who became the last-hope principal of crime-ridden,
  19. drug-soaked, graffiti-infested Eastside High in Paterson, N.J.
  20.  
  21.     Clark gained national attention -- including a TIME cover
  22. -- by bullying students and faculty into a state of moral grace
  23. and academic excellence. His well-publicized symbols of rule
  24. were a bullhorn and a baseball bat. His lessons included
  25. expelling 300 of the worst troublemakers en masse, chaining the
  26. school's doors to bar drug dealers and -- whooping audience
  27. delight here -- inveighing colorfully against laziness,
  28. incompetence and any politician or community leader who
  29. questioned his ways. But underneath all that, as the movie
  30. points out, were sweetness and caring: Clark redeeming a crack
  31. addict (Jermaine Hopkins), mending a mother-daughter conflict,
  32. nursing a comic obsession with getting the kids to sing the
  33. school song with gusto.
  34.  
  35.     The movie finds nothing ambiguous in this tale. No student
  36. rebels, reform is achieved at miracle speed, all opposition is
  37. seen as opportunistic. In short, complexity is sacrificed to
  38. fast-food inspirationalism. After the cheers die and the tears
  39. dry comes the realization that Lean on Me is serving up empty
  40. emotional calories. They don't leave you sick, just hungry for
  41. an honest meal.
  42.  
  43.